改革开发以来，我国通信网络和信息系统的建设取得了长足的进步，但是与发达国家相比，我国在网络能力、信息资源开发和应用等方面仍存在很大的差距。随着我国经济体制改革的深化和市场机制的建立，跨部门跨地区的信息通信与交换将日益频繁，信息网络将成为现代社会重要的基础设施。我国应抓住这种机遇发展信息化，提高我国国民经济的综合国力。
在这种背景下，1993年3月12日，时任副总理的朱镕基主持国务院会议，提出了建设“三金”工程，即金桥、金关、金卡工程。金桥工程成为“三金工程”的启动工程。
金桥工程是以建设我国重要的信息化基础设施为目的的跨世纪重大工程。1996年8月，金桥工程被正式批准列为国家的107个重点工程项目之一，由吉通通信有限责任公司作为金桥工程（国家公用经济信息通信网）的业主，承担金桥工程的建设、运营和管理。按照朱镕基总理视察金桥网控中心时作出的指示，金桥工程建设分阶段实施。
二、金桥工程建设项目
金桥工程主要的项目有：
1.金桥地面骨干网项目；
2.金桥卫星通信网项目；
3.金桥无线移动数据用户接入网项目；
4.金桥光纤城域用户接入网项目；
5.金桥网络电话/传真项目；
6.金桥Internet信息服务项目；
7.国有大型企业综合信息网技术改造项目。
三、金桥工程建设情况
（一）金桥前期工程（1993-1996年）
金桥前期是指1993年国家提出和部署金桥工程开始到1996年国家批准金桥一期工程立项以前这段时期。金桥前期工程建设的目标和任务是：建设具有一定规模的示范网络，对网络中选用的技术、标准、接口功能和性能等进行测试和评估；建设运营队伍，确定运营机制，规章制度；为国家正式批准立项后的金桥一期工程建设奠定技术和运营基础。
目前已完成的金桥前期工程建设有：金桥卫星通信网；北京、上海、广州和武汉四城市间利用卫星信道组成的帧中继网；接入网主要采用电信部门提供的PSDN、DDN和X.25等电信设施；E-mail/EDI增值服务中心，配置了具有硬件和软件容错功能的计算机系统；金桥Internet信息中心（GBNIC）。
金桥前期工程建成了金桥网络运营控制中心和30个省市，在全国建立了16个吉通分公司。建成数百个VAST卫星小站，建成E-mail/EDI增值服务中心和金桥Internet信息中心。初步组建了中国金桥信息网(CHinaGBN)。
（二）金桥一期工程（1997年-2000年）
1996年8月，国家正式批准金桥一期工程立项，并将其列为"九五"国家重大工程项目，已通过项目可行性评估。从此，金桥工程进入一个新的发展阶段。金桥一期工程的主要任务是：充分利用国内现有通信资源，建设一个具有规模经营能力的覆盖全国的信息通信网。在主要大城市建设计算机信息服务系统，开发网管系统和信息安全系统，为用户提供优质的网络服务和信息服务。预计一期工程建设投资为8.7亿元，建设期为三年。金桥一期工程建设将为金桥网向宽带多媒体信息网络发展奠定基础。
1998年10月，金桥一期工程全面开工。金桥一期工程将充分利用国内现有通信资源，在通信资源缺乏地区补充建设地面网络，在国内主要大城市建设计算机信息服务系统，开发网管系统和信息通信平台。金桥一期工程计划投资10个亿，建设期三年。金桥一期工程完成后，金桥网将由初期星型结构的卫星通信网，发展成为主要利用地面光纤传输系统的网型和星型混合结构，并向宽带多媒体通信网络发展。
在金桥一期工程建设中，信息服务始终占有重要的地位。一期工程将在北京建设全国
信息服务中心，在上海、广州等11个发达城市和地区建设信息服务中心，构成分布式信息
服务网络。通过金桥网面向全国提供Internet信息服务，联机数据库查询服务和EDI/E-mail增值服务。将开发交易处理服务系统、安全服务系统和多媒体服务系统，逐步发展电子商务和多媒体信息服务。
一期工程完成后，金桥网络由初期以卫星传输为主的窄带数据网，发展成为以地面光纤宽带传输系统为主、面向用户的、可支持多业务的全国性新型电信业务网，在此网上实现了数据和话音的融合，使国内的长途通信能力得以极大的改造和完善。
随着国民经济信息化进程的深入发展，整个社会对现代化通信需求进一步增加，新一代宽带通信网络将成为新一代电信的明显特征。
（三）金桥工程建设的“十五”目标
在全国建成高速宽带综合业务通信网，覆盖全国200个经济发达城市，以数据通信做为基础承载的通信网络。 该网络以客户为中心，以应用为先导，采用先进的IP/ATM/FR/DWDM等技术，提供数据、话音、图像及多媒体与信息服务；是统一先进、性能优良、安全可靠、服务完善的网络；可全方位、多层次的满足基本通信业务和各种宽带多媒体业务需求；形成金桥工程二十一世纪发展的主要支柱，成为国家信息化建设的重要组成部分。