信息技术的深入发展与广泛运用，正在深刻地改变着人们几千年来形成的信息传递方式、生产组织方式、人际沟通方式、社会管理方式，也深刻地改变着政府的运作方式。我国已经加入了世界贸易组织，入世的挑战首先是对政府的挑战。政府必须转变职能，建立与社会主义市场经济和世界贸易组织规则相适应的行政管理体制。信息技术的迅猛发展，为政府转变管理职能，建设现代化政府创造了良好的条件。要实现政府管理的现代化，必须首先实现政府管理的信息化，电子政务是世界发展的总趋势，势在必行，时不我待。
所谓电子政务，就是应用现代信息技术和网络技术，在互联网上实现政府组织结构、业务流程和运作方式的优化重组和有效改造，构建精简、效能、廉洁的服务型的现代化政府，向社会提供优质、高效、透明的管理和服务。这个定义包含三个方面的内容：第一，电子政务必须借助电子信息技术、数字技术、网络技术，依靠信息基础设施和相关软件技术发展；第二，电子政务的内容是政府所管理和服务的事务，包括政府自身行政管理事务和对社会的公共管理事务；第三，电子政务与传统政府有着显著的区别，电子政务不是简单地将传统的政府管理事务搬到互联网上，而是对现有的工业时代政府形态的职能、结构、业务和工作方式进行全面重组和再造，以造就一个与信息时代相适应的崭新的政府管理形态。
从服务对象来看，电子政务包括三个方面内容：第一，政府间的电子政务（G2G，即Government to Government），是指通过网络实现政府与政府之间的互联互通、信息资源共享和业务办理等，主要包括法规政策、公文办理、辅助决策、绩效评估、税务管理、财政管理、人事管理、档案管理、教育培训等电子系统；第二，政府对企业的电子政务(G2B，即Government to Business)，是指政府通过网络精简管理业务流程，快捷方便地为企业进行公共管理和提供信息服务，主要包括信息发布、信息咨询、采购招标、证照办理、税务办理、中小企业服务等电子服务；第三，政府对公民的电子政务(G2C，即Government to Citizen)，是指政府通过网络为公民提供各种公共服务，主要包括信息发布、电子证件、电子税务、就业指导、教育培训、医疗保险、社会保障、交通指导、电子报警等电子服务。
在信息化社会里，政府现代化的根本特征表现为政府的信息化，电子政务是与信息时代相适应的政府管理形态，是政府行政管理现代化的核心内容。电子政务的发展过程，就是改造传统政府建设现代化政府的过程。电子政务在政府行政管理现代化中的地位与作用，主要表现在以下六个方面。
1、改变政府的管理理念
信息技术是一种新的事物，它不仅代表先进的技术，而且也代表一种新的思想、新的思维；信息技术本身是创新的产物，并且推进其他领域的创新，包括技术创新，也包括管理创新、制度创新，这将极大地改变政府的管理理念。一是建立服务式政府。目前指导着西方国家大力推行行政改革的新公共管理理论认为，服务型政府将是未来政府的基本定位，综合服务将是未来政府的核心职责，政府原有的一些管理职能将移交给其他实体，政府更多的精力将投放到单个实体无法处理的信息服务和信息管理领域。电子政务的发展是以用户为中心，按照用户需要来设计政府的网络功能，它将促使政府由一种多层次、多部门、以管理为主的形态向一种智能型的、顾客取向的、以服务为主的形态转变。二是建立规范化政府，电子政务的框架设立和功能体现，是建立在网络的互联互通和信息资源共享的基础之上，标准化和规范化是电子政务发展的基本前提，电子政务的交互性、透明性、公开性和检索性，将在很大程度上推动政府的规范化和依法行政。三是建立学习型政府，信息化条件下政府的管理与以往大有不同，对公务员的综合素质将提出更高的要求，促进公务员更新观念，树立开拓创新意识和积极进取精神，不断更新知识，造就成为复合型人才。
2、改革政府的组织结构
正像电子商务深刻地改变了商业结构一样，电子政务将极大地影响和改变政府的结构和职能。传统的行政组织形式是官僚科层组织结构，它与工业化时代平稳的管理环境相对应而存在。电子政务的发展则将逐步缩减以至取消中间管理层，增宽管理幅度，改变科层组织结构，按照政府和政府、企业、居民三者之间的互动关系重新构造政府结构，使政府的组织结构设计更加精简和合理，促进传统金字塔型的行政组织扁平化，从而优化政府的组织结构。 政府组织机构的设立将根据公民的意向和需求来确定，朝着“单一窗口”、“跨部门”、“24小时”、“自助式”的方向发展。未来还可能出现政府动态网络机构的设立，即电子政府网络结构的各部分可以根据社会的需求相应的变动、增加或撤减。很显然，新的政府组织结构将改变传统的固定工作流程和死搬硬套的工作方式，力图建立一个有弹性、有应变能力的政府管理新机制。
3、转变政府的运作方式
传统政府的运转方式，大多以集中开会研究、自上而下的逐级下达指令和自下而上的层层汇报、上下级之间的层层报批和层层审批为主要工作方式，“文山会海”、“公文旅行”总是克服不了，耗费了大量的人力和财力，效率低下，并且容易出现信息失真和政府腐败。电子政务通过虚拟办公、电子邮件交换、远程连线会议等手段，改变政务信息的传递和流动方式，减少纸件政务信息的数量，改变政府的办事方式，逐步扩大和完善政府的网上办公功能，变官僚型政府为服务型政府，变简单命令型政府为互动规范型政府，构建适合信息社会的政府工作方式。
4、增强政府的决策能力
政府通过网上与公众进行互动沟通，听取公众的意见和建议，不断调整政府的行为，将有力地促进政府决策的公开化、民主化和效率化。
信息技术特别是网络技术的飞速发展，为政府获取信息和处理提供了极大的便利，政府能够及时获得和处理大量的信息，建立各种各样的政务信息数据库和政府辅助决策系统，进行辩证地和系统地思考和整理，大大提高政府的综合能力和分析能力、判断能力和决策能力。政府在制定政策过程中，可以通过网络让公众参与，让公众发表意见，使政府及时了解社情民意，有效集中群众智慧；决策后，政府又可以通过网络及时获得决策实施过程中的反馈信息，了解和把握公共管理发展变化的最新动态，并据此完善或追踪决策；而公众也可以通过信息网络监督政府的运作过程和结果。同时，在政府内部电子政务也能够有效的防范下级政府违背上级决策精神而肆意妄为，在更大程度上保证下级政府更好地执行上级政府的决策，切实保证政府决策的顺利执行。
5、提高政府的管理效能
电子政务促进效能型政府建设，将很大程度地提高政府的管理效能。其一，电子政务以电子公文和网络办公为主要方式，加快了政务信息的传递速度，加快了政府的办事速度，从而增强了推行政令的时效性，大大提高政府工作的效率。其二，政府信息化推动政府行政组织结构的变革，缩减甚至取消中间管理层，精简政府管理机构，将大大简化行政运作的环节和程序，有些中间管理层环节被计算机程序取代或被取消，这无疑将很大地提高政府的运转效率。其三，电子政务的目标之一是降低行政运作成本，随着电子政务地深入发展，政府行政管理结构将逐步优化，公务员队伍素质将逐渐加强，政务信息传递效率和政府办公水平将不断提高，这些都会促使行政运作成本的减少。
6、促进政府的反腐倡廉
电子政务的公开性和交互性，将加强政务的透明度和依法行政。政府通过网络公开办事程序，公布政府政策法规及举报监督办法，使民众能及时通过政府网站获得详尽的信息，参与对政府工作的监督，从而避免暗箱操作，防止以权谋私，促进政务公开和廉政建设。从我国电子政务的实践来看，电子政务的廉政功能已初步显现，如走私、逃套汇．骗税的重要手法，就是在单证上弄虚作假。过去我们把防伪的重点放在纸面单证上，也取得了一定的成效，但总是治标不治本。如今，十二个中央部委联合推出的“口岸电子执法系统”采用了“电子底帐+联网核查”的管理模式，使各管理部门之间可以通过计算机网络直接核查对方的执法电子数据，进而从根本上防止不法分子的造假机会。此外，电子采购和招标的推行也被实践证明是增强政府采购透明度、减少这一领域腐败现象的强有力的方法。
我国电子政务才刚刚起步，还有一段漫长的路要走。如何实现由“现有的政务”到“电子政务”的转变，是一个十分复杂和困难的问题，决不是轻而易举的事情。我国从确立市场经济目标到完全实现这一目标，其本身是一个很长的过程，建设与之相适应的现代化的政府管理形态，也必然是一个很长的过程。我们一方面要充分认识加快发展电子政务的重要意义和紧迫性，研究制定我国发展电子政务的中长期战略规划，另一方面，要切实行动起来，扎扎实实地、一步一步地去推进我国电子政务的建设。