对于专业服务企业而言，有不少企业资源计划（ERP）系统已经可以适应他们以服务或者是以项目为导向的经营模式。一些大型供应商，比如思爱普软件系统公司（SAP）和甲骨文公司（Oracle），多年来一直在推动综合性ERP系统的发展。这些系统历史悠久，而且在很多大公司获得了成功的应用。但同时，ERP系统也给人留下了性能复杂、偏重于制造业的印象。实际上，发展中的服务业像制造业一样，也需要综合性工具和深入分析的能力。

    随着美国经济从制造型转向服务型，技术工具也需要加以改变以适应新的商业模式的需要。那些不提供有形产品，而只是提供咨询或其他类型付费服务的企业，特别需要对计费的服务时间和其他无形产品进行管理。现在，市场上有各种方法来对项目工作进行定价和计费。比如，一个成本加成（Cost-Plus）的项目与一个价格固定的项目，需求完全不同。在前一种情况下，服务企业希望计费的服务时间最大化，而后者，则希望计费的服务时间能够最小化。

    因此，你必须考虑哪些人需要审核和使用数据的权力。在企业中，每个人都有不同的项目责任。项目经理经常需要整体的控制，包括改变项目计划等；而员工只需要记录下项目中自己提供的计费服务小时数；会计则需要充分的访问权力，能够看到各个项目的数据，以便建立起企业的现金流。典型的专业服务公司通常拥有很少量的资产，但它必须密切跟踪计费服务的小时数，以保持自己的竞争力。

    每个项目必须分开管理和计费。而企业所涉及的政府项目，往往因为严格的审计要求还面临着其他的挑战。服务企业经常需要对未来的形势进行分析，并预测出项目可能出现的情况。同时，随着项目的进展，对合同规定的总成本重新进行协商和调整。

    由于ERP系统通常非常昂贵，配置又复杂，因此，了解企业实施系统的动机就非常重要。比如，你的企业需要解决什么问题？通过对类似项目的历史数据进行分析来提高项目的盈利率，与优化现有员工配置来提高项目的盈利率，这两者的需求就完全不同。你希望达到什么目标？这些工具符合你的综合业务战略需求吗？如果你的企业主要业务是为大量小型项目提供服务，那么你需要的信息，就和主要从事研究的服务性企业完全不同。在投入几十万美元前，你应该了解一下所采用工具的历史。很多现有的系统就是从建筑业发展而来的，其性能未必不好，但这意味着该系统有明显的侧重面。你最好选择一个在你本行业比较流行的系统，因为供应商很有可能已经碰到过很多该行业特有的问题。

    因此，服务型企业应当寻找以项目为导向的系统，它应当拥有能对计费时间进行管理并能进行项目情况预测的工具。在做决定时，要充分考察对产品质量和供应商的各种评价，因为这个系统，你将要使用好多年。